Łatwo nie będzie

Tylko 4 razy, na 22 spotkania, polskie zespoły zdołały pokonać w pucharowej rywalizacji ekipy z Portugalii i ten bilans nie nastraja optymistycznie przed konfrontacją Jagiellonii Białystok z Rio Ave. Taka sztuka udała się Zagłębiu Sosnowiec, Polonii Warszawa, Lechowi Poznań i Legii Warszawa. Nigdy jednak polska drużyna nie zdołała wyeliminować przeciwnika z Portugalii, nie licząc triumfu chorzowskiego Ruchu nad Estrelą Amadora w Pucharze Intertoto (1998). W poważniejszych rozgrywkach najbliżej był katowicki GKS, w sezonie 1993/94 Pucharu Zdobywców Pucharów. „GieKSa” pechowo przegrała 0:1 w Lizbonie, a później zremisowała 1:1 w Katowicach z Benfiką. „Jaga” nie jest faworytem w starciu z piątym zespołem portugalskiej ekstraklasy poprzedniego sezonu. Rio Ave wraca na europejską arenę po rocznej przerwie. W sezonie 2016/17 przygoda tego zespołu z Ligą Europy zakończyła się szybko, bo w III rundzie eliminacji. Zespół został wyeliminowany przez Slavię Praga. Wcześniej, konkretnie w sezonie 2014/15, drużyna z północnej części Portugalii dotarła do fazy grupowej LE, ale wygrała w niej tylko jeden mecz i zakończyła zmagania na ostatnim miejscu.

W poprzednim sezonie Rio Ave osiągnęło najlepszy wynik w historii występów w portugalskiej ekstraklasie od… 36 lat. Ale po zakończeniu rozgrywek zespół znacznie się zmienił. Z drużyny odeszło aż ośmiu podstawowych zawodników. Do AS Monaco sprzedano, za 10 mln euro, defensywnego pomocnika pochodzącego z Gwinei Bissau, Pele, który uchodził za największą gwiazdę drużyny. Wymieniono również trenera. Od kilku tygodni z drużyną pracuje Jose Gomes, który w poprzednim sezonie był szkoleniowcem w lidze… saudyjskiej. Dla Rio Ave dzisiejsze starcie będzie pierwszym meczem o stawkę w nowym sezonie. W sparingach Rio Ave spisywało się więcej niż przyzwoicie. Wygrało trzy spotkania, a dwa mecze zremisowało, nie ponosząc ani jednej porażki. Również z tego powodu Jagiellonii, która rozpoczyna dziś swoją piątą pucharową przygodę w historii, nie będzie łatwo.

II runda eliminacji LE
Czwartek, 26 lipca, godz. 19.20
Jagiellonia Białystok – Rio Ave
Sędzia – Ricardo De Burgos (Hiszpania).